A tavalyi évet Amerikában az űrrepülőgépeknek a forgalomból való kivonása jellemezte. Az idei év pedig a kereskedelmi alapon szerveződő űrrepülések beindulása miatt válhat emlékezetessé.

2012-ben megkezdődik a Nemzetközi Űrállomás (ISS) ellátása, magáncégek által fejlesztett hordozórakéták és egyelőre még embereket nem, csak teherrakományt szállító űrhajók alkalmazásával.

A Nemzetközi Űrállomás személyzetének cseréjét az orosz Szojuz űrhajókkal látják el. A kipróbált, és pillanatnyilag a világon egyedül rendelkezésre álló rendszer megbízhatóságán ugyan tavaly csúnya folt esett: augusztusban start közben szerencsétlenül járt egy Szojuz hordozórakétát használó Progressz teherűrhajó. A vizsgálatok és késések miatt így felborult az emberes repülések menetrendje, de az év végére sikerült feljuttatni az ISS-re azt a hat főt, akik teljes üzemben tudják tartani az égi laboratóriumot.

Az európai ATV teherűrhajók következő, sorrendben a harmadik példánya, az Edoardo Amaldi nevű, várhatóan március 9-én startol Kourouból egy Ariane-5 rakétával. A japánok újabb HTV teherűrhajója (HTV-3) ugyancsak 2012-ben, június végén indulhat az ISS ellátására, H-2B hordozórakétával.

A világ emberes űrrepülésével kapcsolatban nem feledkezhetünk meg a kínaiakról sem, akik 2011-ben először pályára állították első kísérleti űrállomásmoduljukat (Tienkung-1). Nem sokkal később a Sencsou-8 automata űrhajóval sikeres dokkolási kísérleteket is végrehajtottak a Föld körüli pályán. 2012-ben még továbblépnek a programban, két újabb űrhajó indítását tervezik. A Sencsou-9 és -10 közül legalább az egyiken emberek is utaznak majd, akik a tervek szerint átszállnak az űrállomásmodulba. A hírek szerint könnyen előfordulhat, hogy 2012-ben repül majd az első kínai űrhajósnő is.

2012 a remények szerint fontos mérföldkő lesz a szuborbitális turista-űrrepülések történetében is. Beindulhat ugyanis az új-mexikói Spaceport America repülőtérről a SpaceShipTwo-val végzett „űrugrások” sorozata, a Virgin Galactic szervezésében. A WhiteKnightTwo típusú hordozó-repülőgéppel felemelkedő, majd saját erőből a világűr határát átlépő SpaceShipTwo helyeit 200 ezer dolláros áron értékesítették. Eddig már több mint négyszázan fizettek be. A SpaceShipTwo vitorlázó üzemmódban már sikeresen repült. Az első, teljes értékű tesztek már idén várhatóak, bár a pontos dátumokat egyelőre nem neveztek még meg.

Ezeken túl világszerte számos földmegfigyelő, távközlési, navigációs, meteorológiai, katonai műhold áll majd pályára 2012-ben is.

Forrás: richpoi.hu